זפת פחם מסווגת לשלושה סוגים: זפת פחם בטמפרטורה נמוכה, זפת פחם בטמפרטורה בינונית וזפת פחם בטמפרטורה גבוהה. צפיפות זפת הפחם נעה בין 1.17 ל-1.19 גרם לסמ"ק, כלומר כ-1.17 עד 1.19 טון למ"ק. לשם השוואה, צפיפות הביוטאר עומדת בדרך כלל על...
3,4-בנזופירן הנמצא בזפת פחם מוכר כמסרטן מרכזי. חומר זה נפוץ במקורות שונים, כולל עשן ממפעלים, עשן סיגריות, פליטת מכוניות ובבשרים מעושנים המיוצרים במהלך צלייה על הגריל.
זפת פחם היא חומר מסוכן, רעיל ונוטה להתלקחות ולפיצוץ. במיכלי אחסון המוחזקים בטמפרטורת הסביבה, היא מכילה אדי נפט קלים, בעיקר תוצרי נפט קלים, המהווים סיכון משמעותי. אדים אלה עלולים להתלקח או להתפוצץ בקלות אם יבואו במגע עם להבות פתוחות.