סוגים מסוימים של בעירה גורמים לדלדול החמצן, בעוד שאחרים אינם גורמים לכך.
בעירה היא תגובת חמצון-חיזור נמרצת המלווה בשחרור חום, הדורשת שלושה מרכיבים: חומר מחמצן, חומר מחזר וטמפרטורה המגיעה לסף ההצתה.
אמנם חמצן הוא חומר מחמצן ידוע, אך הוא אינו החומר היחיד המסוגל למלא תפקיד זה. לדוגמה, בתהליך הבעירה של מימן, גזי המימן והכלור הם אלה הנצרכים במקום החמצן.
