חמצן, המסייע בעירה, אינו נפיץ כשלעצמו.
עם זאת, כאשר הריכוז שלו הופך להיות גבוה מדי, וחומרים דליקים מעורבבים באופן אחיד עם חמצן בפרופורציות ספציפיות, הם יכולים לבעור בעוצמה רבה בנוכחות חום גבוה או להבות פתוחות. בעירה עזה זו גורמת להתרחבות פתאומית בנפח, ובכך מפעילה פיצוץ.
