אבקת ברזל בעירה עצמית מורכבת מחלקיקים ננומטריים אשר, כאשר הם נחשפים לאוויר, עוברים חמצון עם חמצן. תגובה זו משחררת חום, אשר מגיע לשיאו בהצתת אבקת הברזל ברגע שהיא מגיעה לנקודת הבעירה שלה.
בנסיבות רגילות, אבקת ברזל אינה מתלקחת אלא עוברת חמצון באוויר. עם זאת, בתנאים הנכונים, היא אכן יכולה להתלקח. קחו, לדוגמה, תרחיש שבו אתם מציתים כוס עם תכולת אלכוהול 50%. אם תוסיפו כמות משמעותית של אבקת ברזל, תחממו אותה בתוך...
אבקת ברזל אינה נחשבת לאבקת חומר נפץ. עם זאת, לברזל יש פוטנציאל להתלקח בסביבות עשירות בחמצן. לכן, מומלץ להימנע מאחסון בלוני חמצן באזורים בהם יש אבקת ברזל.