L'essence est notamment plus susceptible de s'enflammer.
Un terme essentiel dans ce contexte est le "point d'éclair", qui désigne la température la plus basse à laquelle un liquide peut se vaporiser pour former un mélange inflammable dans l'air, dans des conditions d'essai spécifiques. Le point d'éclair de l'essence peut être inférieur à 28°C, alors que celui du diesel léger varie de 45 à 120°C. Toute substance dont le point d'éclair est inférieur à 61°C est classée comme inflammable.
Il est difficile d'enflammer le diesel avec une flamme nue, car son point d'éclair est nettement plus élevé que la température ambiante de 20°C, ce qui rend le diesel relativement résistant à l'inflammation.
