L'essence s'enflamme plus facilement que le diesel. Bien que le point d'inflammation de l'essence soit supérieur à 400 degrés Celsius et celui du gazole supérieur à 200 degrés Celsius, l'essence s'enflamme beaucoup plus facilement.
Le point d'ébullition nettement plus bas de l'essence fait qu'elle s'évapore rapidement dans l'air, créant ainsi une vapeur inflammable, ce qui la rend plus volatile que le diesel, qui se vaporise moins facilement.
