L'essence est plus susceptible de s'enflammer que le diesel. Bien que le point d'ignition de l'essence soit supérieur à 400 degrés Celsius et celui du diesel supérieur à 200 degrés Celsius, l'essence s'enflamme beaucoup plus facilement.
Le point d'ébullition nettement plus bas de l'essence signifie qu'elle s'évapore rapidement dans l'air, créant une vapeur inflammable, ce qui la rend plus volatile que le diesel, qui s'évapore moins facilement.