Koolteer is een gevaarlijke stof, zowel giftig als ontvlambaar en explosief. In opslagtanks die bij omgevingstemperaturen worden bewaard, bevat het dampen van lichte olie, voornamelijk lichte oliefracties, wat aanzienlijke risico's met zich meebrengt. Deze dampen kunnen gemakkelijk ontbranden of exploderen als ze in contact komen met open vuur.