Nano-ijzerpoeder heeft een groot oppervlak, waardoor de oxidatiesnelheid aan het oppervlak zeer hoog is. Dit leidt tot snelle warmteophoping die niet efficiënt kan worden afgevoerd.
De opgewekte hitte versnelt het oxidatieproces aan het oppervlak nog verder. Deze voortdurende accumulatie van warmte zorgt er uiteindelijk voor dat het ijzerpoeder spontaan ontbrandt in de lucht.
