Onder normale omstandigheden ontbrandt ijzerpoeder niet, maar ondergaat het oxidatie in de lucht. Onder de juiste omstandigheden kan het echter wel ontbranden.
Neem bijvoorbeeld een scenario waarbij je een bekerglas met 50% alcoholinhoud aansteekt. Als je een aanzienlijke hoeveelheid ijzerpoeder in het bekerglas brengt, dit verwarmt en het vervolgens op een afstand van twee tot vijftien centimeter langs de wand van het bekerglas verspreidt, zal het ontbranden. Met name ijzerpoeder op nanoschaal is in staat om in de lucht te branden.
