Dalam keadaan normal, serbuk besi tidak terbakar, tetapi mengalami oksidasi di udara. Meskipun demikian, dalam kondisi yang tepat, serbuk besi memang bisa terbakar.
Sebagai contoh, ambil skenario di mana Anda menyalakan gelas kimia dengan kandungan alkohol 50%. Jika Anda memasukkan sejumlah besar serbuk besi, memanaskannya di dalam gelas kimia, kemudian menyebarkannya di sepanjang dinding gelas kimia pada jarak dua hingga lima belas sentimeter, maka akan menyala. Khususnya, serbuk besi berskala nano mampu terbakar di udara.
