W normalnych warunkach proszek żelaza nie zapala się, lecz ulega utlenieniu w powietrzu. Niemniej jednak, w odpowiednich warunkach, może się zapalić.
Weźmy na przykład scenariusz, w którym zapalamy zlewkę z zawartością alkoholu 50%. Jeśli wprowadzisz znaczną ilość proszku żelaza, podgrzejesz go w zlewce, a następnie rozproszysz wzdłuż ścianki zlewki w odległości od dwóch do piętnastu centymetrów, zapali się. Warto zauważyć, że proszek żelaza w nanoskali jest zdolny do spalania się w powietrzu.
