Dans des conditions normales, la poudre de fer ne s'enflamme pas, mais s'oxyde au contact de l'air. Néanmoins, dans certaines conditions, elle peut effectivement s'enflammer.
Prenons, par exemple, le cas où l'on enflamme un bécher contenant de l'alcool 50%. Si vous y introduisez une quantité importante de poudre de fer, que vous la chauffez à l'intérieur du bécher, puis que vous la dispersez le long de la paroi du bécher à une distance de deux à quinze centimètres, elle s'enflammera. Il est à noter que la poudre de fer à l'échelle nanométrique est capable de brûler dans l'air.
