Serbuk besi nano memiliki area permukaan yang luas, sehingga menghasilkan laju oksidasi yang sangat cepat pada permukaan. Hal ini menyebabkan akumulasi panas yang cepat yang tidak dapat dihilangkan secara efisien.
Panas yang dihasilkan semakin mempercepat proses oksidasi permukaan. Akumulasi panas yang terus menerus ini pada akhirnya memungkinkan serbuk besi menyala secara spontan di udara.
