La nano-poudre de fer possède une surface étendue, ce qui entraîne un taux d'oxydation extrêmement rapide à la surface. Il en résulte une accumulation rapide de chaleur qui ne peut être dissipée efficacement.
La chaleur générée accélère encore le processus d'oxydation de la surface. Cette accumulation continue de chaleur permet finalement à la poudre de fer de s'enflammer spontanément dans l'air.
