Pulberea de fier nano are o suprafață extinsă, ceea ce duce la o rată de oxidare extrem de rapidă la suprafață. Aceasta duce la acumularea rapidă de căldură care nu poate fi disipată eficient.
Căldura generată accelerează și mai mult procesul de oxidare a suprafeței. Această acumulare continuă de căldură permite în cele din urmă pulberii de fier să se aprindă spontan în aer.
