بعد الاحتراق الكامل، تكون المخلفات الوحيدة المتبقية هي ثاني أكسيد الكربون والماء. وبينما يمكن أن يؤدي ثاني أكسيد الكربون إلى الاختناق، فإن الاحتراق غير الكامل يولد أول أكسيد الكربون، وهو عامل سام. وعلاوة على ذلك، قد تخضع الهيدروكربونات للاحتراق غير الكامل، مما قد يؤدي إلى تحويل ثاني أكسيد الكربون مرة أخرى إلى أول أكسيد الكربون.
تتمثل الأعراض السائدة للتسمم بأول أكسيد الكربون في الدوخة والصداع والخمول وحالة تشبه التسمم، مع احتمال أن يؤدي التعرض الشديد إلى فقدان الوعي.
