Při výbuchu hořčíkového prášku se některé suspendované částice hořčíku při kontaktu se zdrojem tepla vznítí a vytvoří hořlavou směs plynu a kyslíku. Při tomto hoření vzniká teplo, které tlačí vysokoteplotní plynné produkty do předehřívací zóny a zvyšuje teplotu nespálených částic.
Současně tepelné záření z vysokoteplotních plamenů v reakční zóně zvyšuje teplotu částic hořčíku v oblasti předehřevu. Jakmile dosáhnou bodu vznícení, začne hoření a rostoucí tlak hoření dále urychluje. Tento opakující se proces zintenzivňuje šíření plamene a reakci, což vede k prudkému nárůstu tlaku a nakonec k výbuchu.