Lors de l'explosion de la poudre de magnésium, certaines particules de magnésium en suspension s'enflamment au contact d'une source de chaleur, créant un mélange de gaz inflammable et d'oxygène. Cette combustion génère de la chaleur, pousse les produits gazeux à haute température dans la zone de préchauffage et élève la température des particules non brûlées.
Simultanément, le rayonnement thermique des flammes à haute température dans la zone de réaction augmente la température des particules de magnésium dans la zone de préchauffage. Lorsqu'elles atteignent le point d'ignition, la combustion commence et l'augmentation de la pression accélère encore la combustion. Ce processus récurrent intensifie la propagation des flammes et la réaction, ce qui entraîne une forte augmentation de la pression et, en fin de compte, une explosion.
