Під час вибуху магнієвого порошку деякі зважені частинки магнію спалахують при контакті з джерелом тепла, створюючи горючу суміш газу і кисню. Це горіння генерує тепло, виштовхуючи високотемпературні газові продукти в зону попереднього нагрівання і підвищуючи температуру незгорілих частинок.
Одночасно теплове випромінювання від високотемпературного полум'я в зоні реакції підвищує температуру частинок магнію в зоні попереднього нагрівання. Як тільки вони досягають точки займання, починається горіння, а підвищення тиску ще більше прискорює горіння. Цей повторюваний процес інтенсифікує поширення полум'я і реакцію, що призводить до різкого підвищення тиску і, в кінцевому підсумку, до вибуху.
