Tijdens de magnesiumpoederexplosie ontbranden sommige zwevende magnesiumdeeltjes bij contact met een hittebron, waardoor een brandbaar gas-zuurstofmengsel ontstaat. Deze verbranding genereert hitte, waardoor gasproducten met een hoge temperatuur in de voorverwarmingszone worden geduwd en de temperatuur van de onverbrande deeltjes wordt verhoogd.
Tegelijkertijd verhoogt de warmtestraling van de vlammen met hoge temperatuur in de reactiezone de temperatuur van de magnesiumdeeltjes in het voorverwarmingsgebied. Zodra ze het ontstekingspunt bereiken, begint de verbranding en de stijgende druk versnelt de verbranding nog verder. Dit terugkerende proces intensiveert de vlamverspreiding en reactie, wat leidt tot een sterke drukverhoging en uiteindelijk resulteert in een explosie.
