Under magnesiumpulverexplosionen antänds vissa suspenderade magnesiumpartiklar vid kontakt med en värmekälla, vilket skapar en brandfarlig gas- och syreblandning. Förbränningen alstrar värme som driver in högtempererade gasprodukter i förvärmningszonen och höjer temperaturen på de oförbrända partiklarna.
Samtidigt ökar värmestrålningen från de högtempererade flammorna i reaktionszonen magnesiumpartiklarnas temperatur i förvärmningsområdet. När de når antändningspunkten börjar förbränningen och det stigande trycket påskyndar förbränningen ytterligare. Denna återkommande process intensifierar flamspridningen och reaktionen, vilket leder till en kraftig tryckökning och i slutändan till en explosion.
