Zware olie kan ontbranden, maar de dichte samenstelling maakt het moeilijk om het aan te steken en belemmert volledige verbranding. In omgevingen met hoge zuurstofconcentraties kan zware olie echter gemakkelijk branden.
Smeerolie is weliswaar ontvlambaar, maar ontbrandt niet zo snel bij contact met een vlam als zou kunnen worden aangenomen. Het gaat een oxidatiereactie aan die relatief mild is in intensiteit.
