Ciężki olej jest zdolny do zapłonu, ale jego gęsty skład sprawia, że trudno go zapalić i utrudnia całkowite spalanie. Jednak w środowiskach o wysokim stężeniu tlenu ciężki olej może łatwo się spalić.
Olej smarowy, choć łatwopalny, nie zapala się w kontakcie z płomieniem tak łatwo, jak można by przypuszczać. Angażuje się w reakcję utleniania, która jest stosunkowo łagodna.
