النفط الثقيل قادر على الاشتعال، ولكن تركيبته الكثيفة تجعل من الصعب إشعاله وتعيق الاحتراق الكامل. ومع ذلك، في البيئات التي تحتوي على تركيزات عالية من الأكسجين، يمكن أن يحترق الزيت الثقيل بسهولة.
على الرغم من أن زيت التشحيم قابل للاشتعال، إلا أنه لا يشتعل عند ملامسته للهب بالسهولة التي قد يُفترض أنها قد تكون مفترضة. وهو ينخرط في تفاعل أكسدة خفيف الشدة نسبيًا.
