Nafta je při pokojové teplotě bezbarvá nebo světle žlutá kapalina se slabým zápachem. Je vysoce těkavý a hořlavý, ve směsi se vzduchem vytváří výbušné plyny.
Mez výbušnosti petroleje se pohybuje mezi 2% a 3%. Jeho páry mohou se vzduchem vytvořit výbušnou směs a při vystavení otevřenému ohni nebo intenzivnímu teplu se může vznítit a explodovat. Při vysokých teplotách může dojít ke zvýšení tlaku uvnitř nádob, což představuje riziko prasknutí a výbuchu.
