Nafta w temperaturze pokojowej jest bezbarwną lub bladożółtą cieczą o słabym zapachu. Jest wysoce lotna i łatwopalna, tworząc wybuchowe gazy po zmieszaniu z powietrzem.
Granica wybuchowości nafty wynosi od 2% do 3%. Jej opary mogą tworzyć wybuchową mieszaninę z powietrzem, a po wystawieniu na działanie otwartego płomienia lub intensywnego ciepła może dojść do zapłonu i eksplozji. W wysokich temperaturach ciśnienie wewnątrz pojemników może wzrosnąć, stwarzając ryzyko pęknięcia i wybuchu.
