Petroleum er ved stuetemperatur en farveløs eller lysegul væske med en svag lugt. Det er meget flygtigt og brandfarligt og danner eksplosive gasser, når det blandes med luft.
Den eksplosive grænse for petroleum ligger mellem 2% og 3%. Dens dampe kan danne en eksplosiv blanding med luft, og hvis den udsættes for åben ild eller intens varme, kan den antændes og eksplodere. Ved høje temperaturer kan trykket inde i beholderne stige, hvilket medfører risiko for brud og eksplosion.
