נפט, בטמפרטורת החדר, הוא נוזל בעל מראה חסר צבע או צהוב בהיר, עם ריח קלוש. הוא נדיף מאוד ודליק, ויוצר גזים נפיצים כאשר הוא מתערבב עם אוויר.
טווח הניתנות לפיצוץ של נפט נע בין 2% ל-3%. אדי הנפט עלולים ליצור תערובת נפיצה עם האוויר, ובמקרה של חשיפה ללהבה גלויה או לחום עז, הם עלולים להתלקח ולהתפוצץ. בטמפרטורות גבוהות, הלחץ בתוך המכלים עלול לעלות, מה שמגביר את הסיכון לקרע ולפיצוץ.
