לאחר בעירה מלאה, השאריות היחידות הן פחמן דו-חמצני ומים. בעוד שפחמן דו-חמצני עלול לגרום לחנק, בעירה לא מלאה מייצרת פחמן חד-חמצני, חומר רעיל. יתר על כן, פחמימנים עלולים לעבור תהליך של בעירה לא מלאה, ובכך להפוך פחמן דו-חמצני בחזרה לפחמן חד-חמצני.
התסמינים העיקריים של הרעלת פחמן חד-חמצני הם סחרחורות, כאבי ראש, עייפות ומצב הדומה לשיכרון, כאשר חשיפה חמורה עלולה לגרום לאובדן הכרה.
