Under magnesiumpulvereksplosionen antændes nogle af de suspenderede magnesiumpartikler ved kontakt med en varmekilde, hvilket skaber en brændbar gas- og iltblanding. Denne forbrænding genererer varme, der skubber gasprodukter med høj temperatur ind i forvarmningszonen og hæver temperaturen på de uforbrændte partikler.
Samtidig øger varmestrålingen fra højtemperaturflammerne i reaktionszonen magnesiumpartiklernes temperatur i forvarmningsområdet. Når de når antændelsespunktet, begynder forbrændingen, og det stigende tryk fremskynder forbrændingen yderligere. Denne tilbagevendende proces intensiverer flammespredningen og reaktionen, hvilket fører til en kraftig trykstigning og i sidste ende resulterer i en eksplosion.
