Nanojernpulver har et stort overfladeareal, hvilket resulterer i en meget hurtig oxidationshastighed på overfladen. Det fører til hurtig ophobning af varme, som ikke kan spredes effektivt.
Den genererede varme fremskynder yderligere overfladeoxidationsprocessen. Denne løbende ophobning af varme gør det til sidst muligt for jernpulveret at antænde spontant i luften.
