L'essence a un point d'ignition plus élevé que le diesel, principalement en raison de sa grande volatilité. Son point d'éclair est particulièrement bas, environ 28 degrés Celsius.
Le point d'éclair est défini comme la température à laquelle l'huile, lorsqu'elle atteint une certaine chaleur et est exposée à une flamme nue, s'enflamme momentanément. Le point d'auto-inflammation est la température à laquelle l'huile s'enflamme au contact d'une quantité suffisante d'air (oxygène).
En règle générale, un point d'éclair plus bas correspond à un point d'auto-inflammation plus élevé. Ainsi, le point d'éclair de l'essence est plus bas que celui du diesel, mais son point d'auto-inflammation est plus élevé.