Istabas temperatūrā petroleja ir bezkrāsains vai bāli dzeltens šķidrums ar vāju smaržu. Tas ir ļoti gaistošs un viegli uzliesmojošs, sajaucoties ar gaisu, veido sprādzienbīstamas gāzes.
Petrolejas sprādzienbīstamības robeža ir no 2% līdz 3%. Tā tvaiki var veidot sprādzienbīstamu maisījumu ar gaisu, un, pakļauti atklātai liesmai vai intensīvam karstumam, tas var aizdegties un eksplodēt. Augstā temperatūrā spiediens tvertnēs var palielināties, radot plīšanas un sprādziena risku.