Under magnesiumpulvereksplosjonen antennes noen av de suspenderte magnesiumpartiklene når de kommer i kontakt med en varmekilde, og det dannes en brennbar gass- og oksygenblanding. Denne forbrenningen genererer varme, skyver gassprodukter med høy temperatur inn i forvarmingssonen og hever temperaturen på de uforbrente partiklene.
Samtidig øker varmestrålingen fra høytemperaturflammene i reaksjonssonen temperaturen på magnesiumpartiklene i forvarmingsområdet. Når de når antenningspunktet, begynner forbrenningen, og det stigende trykket akselererer forbrenningen ytterligere. Denne gjentatte prosessen intensiverer flammespredningen og reaksjonen, noe som fører til en kraftig trykkøkning og til slutt resulterer i en eksplosjon.
