Ethyleen, een kleurloos gas, heeft in kleine hoeveelheden een duidelijke koolwaterstofgeur met een vleugje zoetigheid.
Het is licht ontvlambaar met een ontstekingstemperatuur van 425 °C, een bovenste explosiegrens van 36,0% en een onderste explosiegrens van 2,7%. Wanneer ethyleen zich mengt met lucht, ontstaat een vluchtig mengsel dat kan exploderen. Blootstelling aan open vuur, intense hitte of oxidatiemiddelen leidt tot verbranding en explosie.
