Renksiz bir gaz olan etilen, küçük miktarlarda olduğunda tatlılık izi ile belirgin bir hidrokarbon kokusu taşır.
Tutuşma sıcaklığı 425°C, üst patlama sınırı 36,0% ve alt sınırı 2,7% olan yüksek derecede yanıcıdır. Etilen hava ile karıştığında, patlayabilen uçucu bir karışım oluşturur. Açık alevlere, yoğun ısıya veya oksitleyicilere maruz kalması yanmayı ve patlamayı tetikler.
