El etileno, un gas incoloro, desprende un olor característico a hidrocarburo con un rastro de dulzor cuando se encuentra en pequeñas cantidades.
Es altamente inflamable, con una temperatura de ignición de 425°C, un límite superior de explosión de 36,0% y un límite inferior de 2,7%. Cuando el etileno se mezcla con el aire, crea una mezcla volátil capaz de explotar. La exposición a llamas abiertas, calor intenso u oxidantes desencadena la combustión y la explosión.
