L'éthylène, un gaz incolore, a une odeur distincte d'hydrocarbure avec une trace de douceur lorsqu'il est présent en petites quantités.
Il est hautement inflammable, avec une température d'inflammation de 425°C, une limite supérieure d'explosion de 36,0% et une limite inférieure de 2,7%. Lorsque l'éthylène se mélange à l'air, il crée un mélange volatil capable d'exploser. L'exposition à des flammes nues, à une chaleur intense ou à des oxydants déclenche la combustion et l'explosion.
