L'oxyde d'éthylène est reconnu comme un désinfectant gazeux à large spectre et très efficace. il présente des risques importants pour la santé humaine, avec des niveaux de toxicité supérieurs à ceux du chloroforme et du tétrachlorure de carbone.
Dans un premier temps, elle cible les voies respiratoires, provoquant des symptômes tels que nausées, vomissements, diarrhées et douleurs, ainsi qu'une suppression du système nerveux central. Dans les cas les plus graves, elle peut entraîner une détresse respiratoire et un œdème pulmonaire.
