Оксид етилену визнаний високоефективним газоподібним дезінфікуючим засобом широкого спектру дії, проте він завдає значної шкоди здоров'ю людини, демонструючи рівні токсичності, що перевищують рівні токсичності хлороформу та чотирихлористого вуглецю.
Спочатку він вражає дихальні шляхи, викликаючи такі симптоми, як нудота, блювота, діарея та біль, а також пригнічення центральної нервової системи. У важких випадках це може призвести до респіраторного дистресу та набряку легенів.
