Το οξείδιο του αιθυλενίου αναγνωρίζεται ως ένα ευρέως φάσματος και εξαιρετικά αποτελεσματικό αέριο απολυμαντικό, ωστόσο προκαλεί σημαντική βλάβη στην ανθρώπινη υγεία, καθώς παρουσιάζει επίπεδα τοξικότητας που υπερβαίνουν εκείνα του χλωροφορμίου και του τετραχλωράνθρακα.
Αρχικά, στοχεύει στην αναπνευστική οδό, προκαλώντας συμπτώματα όπως ναυτία, έμετο, διάρροια και πόνο, μαζί με καταστολή του κεντρικού νευρικού συστήματος. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να κλιμακωθεί σε αναπνευστική δυσχέρεια και πνευμονικό οίδημα.
