Tlenek etylenu jest uznawany za gazowy środek dezynfekujący o szerokim spektrum działania i wysokiej skuteczności. powoduje znaczne szkody dla zdrowia ludzkiego, wykazując poziomy toksyczności przekraczające poziomy chloroformu i czterochlorku węgla.
Początkowo atakuje drogi oddechowe, wywołując objawy takie jak nudności, wymioty, biegunka i ból, a także zahamowanie ośrodkowego układu nerwowego. W ciężkich przypadkach może dojść do niewydolności oddechowej i obrzęku płuc.
