Etylen, bezbarwny gaz, w niewielkich ilościach ma wyraźny węglowodorowy zapach z nutą słodyczy.
Jest wysoce łatwopalny, o temperaturze zapłonu 425°C, górnej granicy wybuchowości 36,0% i dolnej granicy 2,7%. Gdy etylen łączy się z powietrzem, tworzy lotną mieszaninę zdolną do wybuchu. Wystawienie na działanie otwartego ognia, intensywnego ciepła lub utleniaczy powoduje spalanie i wybuch.
