Az etilén színtelen gáz, amely kis mennyiségben határozott szénhidrogénszagot hordoz, és édeskés szagot áraszt.
Nagyon gyúlékony, gyulladási hőmérséklete 425°C, felső robbanási határa 36,0%, alsó határa pedig 2,7%. Amikor az etilén levegővel keveredik, robbanásveszélyes, illékony keveréket hoz létre. Nyílt láng, erős hő vagy oxidálószerek hatására égés és robbanás következik be.
