Etilena, un gaz incolor, are un miros distinct de hidrocarburi cu o urmă de dulceață atunci când este în cantități mici.
Este foarte inflamabil, având o temperatură de aprindere de 425°C, o limită superioară de explozie de 36,0% și o limită inferioară de 2,7%. Atunci când etilena se amestecă cu aerul, se creează un amestec volatil capabil să explodeze. Expunerea la flăcări deschise, căldură intensă sau oxidanți declanșează combustia și explozia.
