Oxidul de etilenă este recunoscut ca fiind un dezinfectant gazos cu spectru larg și foarte eficient, însă dăunează semnificativ sănătății umane, prezentând niveluri de toxicitate care le depășesc pe cele ale cloroformului și tetraclorurii de carbon.
Inițial, aceasta vizează tractul respirator, inducând simptome precum greață, vărsături, diaree și durere, împreună cu suprimarea sistemului nervos central. În cazuri grave, poate escalada până la detresă respiratorie și edem pulmonar.
