O óxido de etileno é reconhecido como um desinfetante gasoso de amplo espectro e altamente eficaz, mas ele representa um dano significativo à saúde humana, apresentando níveis de toxicidade superiores aos do clorofórmio e do tetracloreto de carbono.
Inicialmente, tem como alvo o trato respiratório, induzindo sintomas como náusea, vômito, diarreia e dor, além de supressão do sistema nervoso central. Em casos graves, pode evoluir para desconforto respiratório e edema pulmonar.
