L'ossido di etilene è riconosciuto come un disinfettante gassoso ad ampio spettro e altamente efficace, tuttavia presenta un danno significativo per la salute umana, con livelli di tossicità superiori a quelli del cloroformio e del tetracloruro di carbonio.
Inizialmente colpisce le vie respiratorie, inducendo sintomi come nausea, vomito, diarrea e dolore, oltre alla soppressione del sistema nervoso centrale. Nei casi più gravi, può degenerare in distress respiratorio ed edema polmonare.
