L'etilene, un gas incolore, ha un netto odore di idrocarburo con una traccia di dolcezza quando è in piccole quantità.
È altamente infiammabile, con una temperatura di accensione di 425°C, un limite superiore di esplosione di 36,0% e un limite inferiore di 2,7%. Quando l'etilene si mescola con l'aria, crea una miscela volatile in grado di esplodere. L'esposizione a fiamme libere, calore intenso o ossidanti innesca la combustione e l'esplosione.
